我國《海商法》中設(shè)立專門章節(jié)來規(guī)定海事訴訟時效,其中對于訴訟時效的中斷問題有著專門性的規(guī)定。根據(jù)我國《民法典》第一百九十五條的規(guī)定,有下列情形之一的,訴訟時效中斷,從中斷、有關(guān)程序終結(jié)時起,訴訟時效期間重新起算:(1)權(quán)利人向義務(wù)人提出履行請求;(2)義務(wù)人同意履行義務(wù);(3)權(quán)利人提起訴訟或者申請仲裁;(4)與提起訴訟或者申請仲裁具有同等效力的其他情形。
對此,我國《海商法》第二百六十七條規(guī)定:“時效因請求人提起訴訟、提交仲裁或者被請求人同意履行義務(wù)而中斷。但是請求人撤回起訴、撤回仲裁或者起訴被裁定駁回的,時效不中斷。請求人申請扣船的,時效自申請扣船之日起中斷。自中斷時起,時效期間重新計算。”
關(guān)于我國《海商法》中的時效中斷,有以下幾個重要的點予以提示:
1、對于拖欠海運費的時效問題解答。實踐中,貨方可能基于資金周轉(zhuǎn)等多種原因而拖欠船公司海運運費,船公司可能往往會出于與貨方之間較長時間的交易習慣,所以并不總是積極的主張其運費請求權(quán)。有時,船公司自認為已向貨主發(fā)過多次傳真、發(fā)送電子郵件催要,不存在超過時效的問題,但是單純的發(fā)送傳真、電子郵件的行為并不當然的導致訴訟時效的中斷,有些律師發(fā)現(xiàn),盡管船方發(fā)送了多封催款函件,但是貨方?jīng)]有確認其債務(wù)的情況下是不構(gòu)成我國《海商法》中訴訟時效的中斷。
在這種情況下,船公司非常有可能喪失勝訴權(quán)。正確的做法是,船公司在發(fā)送傳真催促貨主繳納運費時,應(yīng)要明確貨方已經(jīng)收到并知悉,貨方收到和知悉的方式包括但不限于郵件回復、傳真回復、電話、網(wǎng)絡(luò)簡訊等方式,船公司應(yīng)將貨方已經(jīng)知曉并確認其債務(wù)情況的上述若干方式化為證據(jù)留存好。但是這樣往往也不能認定貨方同意履行債務(wù),因為往往貨方會以不是實際貨物所有權(quán)人或者自身基于FOB貿(mào)易術(shù)語等不負有相關(guān)的付款義務(wù)等原因表明不認可相應(yīng)費用,這種情況下僅僅確認收到電子郵件也不能構(gòu)成《海商法》的時效中斷。
2、訴訟主體發(fā)生錯誤。海事請求人在主張自身權(quán)利之時,還應(yīng)當注意要正確的判斷被告主體,即本案的被告是真正的被告,原告不能“告錯人”,否則仍然會發(fā)生超過訴
訟時效的情況。這是因為,雖然原告積極的主張自身的合法權(quán)益,但是卻誤判了訴訟主體,這種情況是不會產(chǎn)生訴訟時效中斷的效果。
但是,如果起訴被駁回或者撤訴,但原告已將請求送達給了正確的義務(wù)承擔人,那么在這個過程中只要時效未經(jīng)過,都仍然屬于訴訟時效中斷的情形。需要特別明確的是,我國《海商法》中的時效中斷次數(shù)不受限制,因義務(wù)人同意履行義務(wù)而時效中斷之后,義務(wù)人再次同意履行義務(wù)的,可以認定為該訴訟時效再次中斷,這其中并沒有一個絕對的次數(shù)限制。
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