在海上運輸過程中，保證船舶適航是承運人應(yīng)盡的義務(wù)，因船舶不適航而導(dǎo)致的貨物損失或者人員傷亡，承運人應(yīng)當(dāng)承擔(dān)相應(yīng)責(zé)任。

依照《海商法》第四十七條的規(guī)定，承運人在船舶開航前和開航當(dāng)時，應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎處理，使船舶處于適航狀態(tài)，妥善配備船員、裝備船舶和配備供應(yīng)品，并使貨艙、冷藏艙、冷氣艙和其他載貨處所適于并能安全收受、載運和保管貨物。但在實際運輸過程當(dāng)中，海上的情況瞬息萬變，同時《海商法》第五十一條又規(guī)定了承運人可以免責(zé)的十二種情形。其中第十一項規(guī)定了經(jīng)謹(jǐn)慎處理仍未發(fā)現(xiàn)的船舶潛在缺陷承運人免責(zé)。

承運人能否主張船舶設(shè)計缺陷從而適用上述規(guī)定，筆者認(rèn)為應(yīng)當(dāng)區(qū)分兩種情況予以認(rèn)定。

第一，船舶設(shè)計缺陷可以被發(fā)現(xiàn)或被處理。船舶修造過程中，船舶修造人因自身原因致使船舶出廠時即具有缺陷，但承運人憑借船舶運輸經(jīng)驗以及自有工作人員可以將缺陷發(fā)現(xiàn)并處理，或者在開航前或開行當(dāng)時上報承運人，承運人不使用該船舶的，不會造成相應(yīng)損失，亦不承擔(dān)責(zé)任。但在承運人明知的情況下，未進行謹(jǐn)慎處理就使用該船舶，應(yīng)當(dāng)承擔(dān)責(zé)任。

第二，船舶設(shè)計缺陷較為隱蔽，不能被發(fā)現(xiàn)。船舶出廠時即有設(shè)計缺陷，但依據(jù)承運人經(jīng)驗和謹(jǐn)慎處理不能發(fā)現(xiàn)的，承運人使用該船舶進行運輸?shù)模斐上鄳?yīng)損失的，構(gòu)成《海商法》第五十一條第十一項的情形，承運人免責(zé)。

相關(guān)案例：

在（2016）浙民終480號紹興縣金斯頓針紡織有限公司為與商船三井株式會社海上貨物運輸合同糾紛一案當(dāng)中，金斯頓公司委托三井株式會社將一批貨物自寧波運至沙特。三井株式會社作為承運人簽發(fā)提單。承運船舶“MOLCOMFORT”輪航行至印度洋海域時，船體中部橫向斷裂成兩截沉沒。船上貨物全部滅失。金斯頓公司持正本提單起訴主張承運人三井株式會社承擔(dān)貨損賠償責(zé)任。

本案經(jīng)過兩審，法院均認(rèn)為船舶設(shè)計缺陷系經(jīng)謹(jǐn)慎處理仍未發(fā)現(xiàn)的潛在缺陷，判決承運人三井株式會社免責(zé)。在案件審理過程當(dāng)中，因船舶沉沒無法打撈，海事法院結(jié)合了檢驗保養(yǎng)記錄、姊妹船的橫向?qū)Ρ日{(diào)查報告，同步采信專家輔助人的意見，認(rèn)定其設(shè)計缺陷確實經(jīng)謹(jǐn)慎處理仍無法發(fā)現(xiàn)的事實。

綜上，承運人若要主張其船舶設(shè)計缺陷免責(zé)，必須保留船舶設(shè)計數(shù)據(jù)、檢驗保養(yǎng)記錄等證據(jù)，合理運用專家輔助人或是司法鑒定來證明自己的主張。

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